Un acucioso trabajo de identificación botánica con el fin de desarrollar guías de reconocimiento está realizando un grupo de investigadores nacionales, enfocados en estudiar especies vegetales denominadas xerofíticas, que crecen en lugares áridos o semiáridos y que en Chile es posible encontrar en las Regiones de Arica Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama y Coquimbo.
Precisamente esa zona norte del país es el área que estudia un proyecto del Fondo de Investigación del Bosque Nativo y Fomento Forestal (CONAF FIBN Nº 022/2015), ejecutado por investigadores de las universidades Austral de Chile, de La Frontera, Pontificia U. Católica de Chile, de Magallanes y de Santiago de Compostela (España).
El objetivo es elaborar guías de reconocimiento de este tipo de especies por ecorregión (grandes proporciones de territorio con condiciones de clima y suelo que son comunes) mediante el uso de teledetección, sistema de información geográfica (SIG) y sistema de posicionamiento global (GPS).
INVESTIGADORES
El proyecto -que entró en ejecución en julio de 2015 y se extenderá hasta 2017- es coordinado por Cristina San Martín, académica del Instituto de Ciencias Ambientales y Evolutivas de la Facultad de Ciencias de la U. Austral de Chile. En tanto, el equipo de la UFRO está integrado por los investigadores Dra. Marysol Alvear, Dr. Juan Carlos Ramírez y Francisco Reyes (Departamento de Ciencias Químicas y Recursos Naturales), junto al Dr. Nelson Ojeda y el académico Alejandro Espinoza (Departamento de Ciencias Forestales).
A ellos se suma la participación del investigador adjunto del Instituto de Ecología de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Pontificia U. Católica de Chile, Carlos Ramírez; Osvaldo Vidal, del Instituto de la Patagonia de la U. de Magallanes, y Javier Amigo, del Departamento de Botánica de la U. de Santiago de Compostela.
COMUNIDADES VEGETALES
En ese contexto, el equipo de la UFRO estudiará las formaciones xerofíticas para delimitar ecorregiones. Se trata de comunidades vegetales adaptadas a la aridez, presentan un elevado grado de singularidad y representatividad de ecosistemas originales, por lo que resulta necesario desarrollar áreas de conservación de la biodiversidad.
Recientemente, dos equipos del proyecto se trasladaron hasta las regiones de Arica Parinacota y de Tarapacá, así lo indicó el Dr. Juan Carlos Ramírez. “Se colectaron muestras y tomaron fotografías de las diferentes formaciones vegetales que se encuentran en el área, las que fueron georreferenciadas, para posteriormente ser reevaluadas en una visita que tenemos programada para marzo de 2016; así podremos captar las diferencias estacionales de las plantas”.
Por su parte, el Dr. Nelson Ojeda comentó que es impactante estar en uno de los lugares más áridos del mundo. “Tuvimos la fortuna de registrar fotográficamente la maravilla de la naturaleza, ya que en octubre pasado cayeron unas gotas de agua, lo que se tradujo en una floración espectacular que pudimos observar. Son ecosistemas frágiles que debemos cuidar”.
En ese contexto, el trabajo en terreno permitirá generar un diagnóstico acerca del estado de conservación de esas formaciones vegetales, proponer cuáles deben ser las variables a considerar y que sugieren un cambio de los componentes medioambientales, topográficos y edáficos, que servirán para la delimitación de ecorregiones.
RESULTADOS ESPERADOS
Se espera que los resultados se transformen en herramientas para fiscalizadores de la Ley del Bosque Nativo de la Corporación Nacional Forestal, esto a partir de los mapas digitales de ecorregiones y formaciones vegetales.
Las caracterizaciones ambientales y florísticas podrán servir de textos complementarios a manuales y normativa interna de CONAF; además, se complementará con registros fotográficos digitales y la propia guía, conformando un material factible de utilizar en terreno.
En ese sentido, el investigador Alejandro Espinoza resaltó que lo novedoso de este proyecto es que utiliza diferentes tecnologías complementarias de primera línea, con la cual se obtendrá información científica inédita con la idea de que después se divulgue a los servicios públicos y también a la sociedad civil, de manera promover la el valor ecológico que esta flora que se abre pasó en el desierto más árido.
Una formación xerofítica es una formación vegetal constituida por especies autóctonas, preferentemente arbustivas o suculentas, que ocupan lugares de condiciones áridas o semiáridas. En Chile, este tipo de formaciones se ubican en las Regiones de Arica Parinacota, Tarapacá, Antofagasta, Atacama y de Coquimbo, incluyendo las depresiones interiores hasta la Región del Bíobío. Por ejemplo, en la parte andina del norte del país es posible apreciar formaciones de: llaretales, coironales, tolares, jaral desértico, bosquecillos de Queñoa, salares y bofedales.